Aunque suele pensarse que el clima de la Tierra está determinado únicamente por factores propios de nuestro planeta, investigaciones recientes han mostrado algo sorprendente: Marte —el planeta rojo— también puede influir en cómo cambia el clima de la Tierra a lo largo de millones de años.

🪐 La Gravedad Cuenta Más de lo que Imaginas

Todos los planetas del sistema solar se atraen entre sí mediante la gravedad. Esta interacción, aunque muy débil cuando se mira en escalas cortas, puede tener efectos apreciables en períodos extremadamente largos.

En estudios basados en simulaciones, los científicos variaron la masa de Marte desde cero hasta diez veces lo que pesa actualmente para ver cómo se modificaría la órbita de la Tierra. Descubrieron que ciertos patrones climáticos importantes dependen de la presencia y masa de Marte.

📊 Ciclos Milankovitch: El “Ritmo” del Clima

La Tierra no orbita el Sol de forma fija; su trayectoria cambia muy lentamente con el tiempo. Estos cambios cíclicos, llamados ciclos de Milankovitch, están relacionados con variaciones en:

• la excentricidad de la órbita (qué tan ovalada es),
• la inclinación axial (el ángulo del eje), y
• la precesión (cómo cambia la dirección del eje).

Antes se sabía que planetas como Venus y Júpiter influyen en estos ciclos, pero ahora se ha demostrado que Marte también tiene un papel importante, especialmente en ciertas variaciones que ocurren cada cientos de miles de años.

🧠 ¿Qué Descubrieron los Científicos?

Los estudios muestran que:

• Un ciclo largo de unos 405 000 años relacionado con la órbita terrestre se mantiene sin importar la masa de Marte.
• En cambio, ciclos más cortos (cerca de 100 000 años), que están vinculados con las eras de hielo y periodos más cálidos, dependen fuertemente de Marte.
• Además, hay un ciclo gigantesco de unos 2,4 millones de años que solo existe gracias a la presencia gravitacional de Marte. Si Marte no existiera, ese patrón desaparecería.

Estas variaciones afectan la cantidad de radiación solar que recibe la Tierra a lo largo de millones de años, lo que a su vez influye en la aparición de períodos más fríos o más cálidos en nuestro planeta.

🌊 Impacto en los Océanos

No solo la órbita terrestre cambia: también las interacciones entre Marte y la Tierra pueden influir en las corrientes oceánicas profundas, que son clave para el clima global. Estas variaciones también parecen seguir un ciclo de 2,4 millones de años, conectando la dinámica orbital con patrones fuertes de circulación en los océanos.

🔍 En Resumen

Aunque Marte está muy lejos y es mucho más pequeño que la Tierra, su influencia gravitacional se siente en escalas de tiempo geológicas. Esto significa que:

• el planeta rojo es un actor sutil pero significativo en cómo la Tierra experimenta cambios climáticos a lo largo de millones de años,
• y entender estas interacciones nos ayuda a comprender mejor la historia climática de nuestro propio planeta.

Foto: Proporcionado por Associated Press. En esta fotografía difundida por la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, miembros del equipo de cirugía trasplantan un corazón de cerdo al paciente David Bennett, el viernes 7 de enero de 2022, en Baltimore. (Mark Teske/Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland vía AP)

En un hito para la medicina, cirujanos estadounidenses trasplantaron el corazón de un cerdo a un paciente humano en un último esfuerzo por salvarle la vida, y el hospital de Maryland donde se realizó el procedimiento señaló el lunes que el receptor se encuentra en buen estado tres días después de la cirugía experimental.

Si bien es demasiado pronto para saber si la operación funcionará en realidad, sí representa un hito en una cruzada de varias décadas por trasplantar algún día órganos de origen animal para salvar vidas humanas.

Doctores del Centro Médico de la Universidad de Maryland señalaron que el trasplante demostró, que el corazón de un animal genéticamente modificado puede funcionar en el cuerpo humano sin que se presente un rechazo inmediato.

El paciente, David Bennett, de 57 años, sabía que no había garantía alguna de que el experimento funcionara, pero se estaba muriendo, no era elegible para recibir un corazón humano y no tenía más opciones, comentó su hijo a The Associated Press.

“Era morir o someterme a este trasplante. Quiero vivir. Sé que las posibilidades son bajas, pero es mi última opción”, dijo Bennett un día antes de la cirugía, según el comunicado difundido por la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland.

El lunes, Bennett respiraba por sí solo, aunque seguía conectado a una bomba de derivación cardiopulmonar para ayudar a su nuevo corazón. Las próximas semanas serán cruciales: En ellas, el paciente irá recuperándose de la cirugía y los doctores monitorearán cuidadosamente el desempeño de su corazón.

Existe una enorme escasez de órganos humanos donados para trasplantes, lo que ha llevado a los científicos a intentar descifrar la manera de utilizar órganos de animales en su lugar.

El año pasado se realizaron poco más de 3 mil 800 trasplantes de corazón en Estados Unidos, una cifra récord, según la United Network for Organ Sharing (UNOS), organismo que supervisa al sistema nacional de trasplantes.

“Si esto funciona, habrá un suministro inagotable de estos órganos para pacientes que sufren», dijo el doctor Muhammad Mohiuddin, director científico del programa de xenotrasplantes de la universidad.

Sin embargo, los intentos previos para realizar este tipo de trasplantes — conocidos como xenotrasplantes — han fracasado, en buena medida porque el cuerpo de los pacientes rechaza rápidamente los órganos animales. Uno de los casos más conocidos se registró en 1984, cuando la bebé Fae, una niña que agonizaba, sobrevivió 21 días con el corazón de un babuino.

La diferencia en esta ocasión es que los cirujanos de Maryland utilizaron el corazón de un cerdo que fue sometido a edición genómica para retirarle un azúcar de sus células que es responsable del rechazo casi inmediato de órganos. Varias compañías de biotecnología están desarrollando órganos porcinos para trasplantes a humanos. El que fue utilizado en la cirugía del viernes fue proporcionado por Revivicor, una subsidiaria de United Therapeutics.

“Supongo que se puede definir como un parteaguas”, dijo el doctor David Klassen, director de medicina de UNOS, al referirse al trasplante en Maryland.

De cualquier forma, Klassen advirtió que es apenas el primer paso tentativo para averiguar si los xenotrasplantes podrían funcionar finalmente.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus iniciales en inglés), que supervisa los experimentos de xenotrasplantes, dio luz verde a la cirugía con una autorización de emergencia por “uso compasivo”, la cual se aplica cuando el paciente no tiene más opciones.

Será crucial compartir los datos que se recaben de este trasplante antes de poder ofrecer esta opción a otros pacientes, dijo Karen Maschke, investigadora experta en el Hastings Center, el cual está ayudando a desarrollar las recomendaciones éticas y de política para los primeros ensayos clínicos subvencionados por los Institutos Nacionales de la Salud.

“No sería recomendable apresurar los trasplantes de animales a humanos sin esta información”, subrayó Maschke.(AP)

 

 

Descubre en este mes de Noviembre el evento astronómico de mayor duración. Se trata de un eclipse parcial que durará unas 3 horas en el cual, la luna se verá de color rojo debido a la actividad del volcán de La Palma, España.

Julieta Fierro Gossman, científico de la Universidad Nacional Autónoma de México, explicó que el eclipse será visible durante las primeras horas del próximo Viernes 19 y las horas preferibles para echar un vistazo al cielo será a partir de las 3:00 AM hasta las 6:30 AM hora de México.

De acuerdo con la investigadora del Instituto de Astronomía (IA), de la UNAM, los pigmentos rojizos que caracterizarán la puesta del eclipse se deberán a que la sombra de la Tierra cubrirá, en un 97%, a la superficie lunar, pero esto no impedirá que observemos el fenómeno, en cambio, lo que ocurrirá es que la Luna lucirá con un enrojecimiento intenso de lo habitual.

Para comprender este evento, la divulgadora científica explicó que el color carmesí del que, sorpresivamente, se pinta la Luna eclipsada es producido por la luz del Sol, que atraviesa la atmósfera de la Tierra.

Esta trayectoria provee a nuestro planeta de una función, más o menos parecida a la de un proyector: «aunque la estrella envía luz de todos los colores, las partículas de polvo absorben la de color azul, verde y amarilla, pero solo logra pasar la roja, algo similar a lo que ocurre con los atardeceres». (El Universal)

Foto de Portada: El Financiero